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| Foto e info: Museo Paleontológico de San Pedro. |
Un grupo de científicos de diferentes partes del mundo
estudian, entre otros fósiles, una muestra de cráneo de un mamífero fósil
hallado en 2003 en Bajo del Tala, que permanece en el Museo Paleontológico Fray
Manuel de Torres.
Los investigadores, liderados por el curador y profesor Ross
MacPhee del Museo de Historia Natural de Nueva York, buscan ADN prehistórico.
El científico, en una primera etapa, buscó y
halló restos de
proteínas que se conservaron
en fósiles de Toxodontes
y Macrauchenias, mamíferos extintos sudamericanos. El objetivo del
estudio es tratar de elaborar
un perfil filogenético
que permita alinear las
secuencias de estos géneros
fósiles con las disponibles de
otros mamíferos vivientes cercanos
para establecer la exacta
vinculación con esos grupos actuales.
La muestra del
Museo Paleontológico de San
Pedro será parte de
la segunda etapa
del proyecto cuyo objetivo es encontrar y separar ADN antiguo y para ello
se analizarán diversas muestras de
Toxodon y Macrauchenia provenientes
de diferentes puntos del país.
Los primeros resultados de este estudio han
demostrado que los denominados
“ungulados nativos
sudamericanos”, entre los que
se hallan Toxodon
y Macrauchenia, forman un grupo natural
que se ubica filogenéticamente próximo
a los perisodáctilos (caballos, tapires y rinocerontes) y estos, a
su vez, se ubican claramente entre
los otros ungulados (animales cuyos
dedos están revestidos de
pezuñas ocascos) vivientes.
De este modo, los
ungulados nativos habrían
compartido un ancestro común con los
perisodáctilos yambos grupos
se habrían separado al comienzo
del Cenozoico, hace más de 60 millones de años atrás.
Debido a que
América del Sur
estuvo separada de las demás
masas continentales durante millones de años, esto favoreció la
evolución de grupos particulares de animales y plantas. Entre los ungulados
nativos más llamativos se
encuentran el Toxodon
y la Macrauchenia,
conocidos por abundante material fósil
recuperado, principalmente, en la provincia
de Buenos Aires, incluyendo la
zona de San
Pedro, pudiéndose ver material
de estas especies en
las exposiciones del
Museo Paleontológico “Fray Manuel de Torres”.
