El equipo del Museo Paleontológico “Fray Manuel de Torres” ha logrado confirmar la presencia de los mastodontes (Stegomastodon platensis), parientes prehistóricos de los elefantes actuales, en sedimentos de tres edades geológicas depositados en un mismo sector de la zona, durante el último millón de años.
El hallazgo de restos de mastodontes, en tres capas sucesivas de terreno, tuvo la particularidad de realizarse en tres canteras diferentes pero ubicadas en un radio de, tan sólo, 500 metros.
Hallazgos y edades geológicas
Las capas geológicas visibles en
el norte de la provincia de Buenos Aires, corresponden a tres períodos de
tiempo: Edad Lujanense (10.000 a 140.000 años), Edad Bonaerense (140.000 a
500.000 años) y Edad Ensenadense (500.000 a 2.000.000 años, aprox).
Desde hace unos años, el grupo
del Museo Paleontológico de San Pedro viene siguiendo la presencia de los
mastodontes a través de sus restos fósiles en estas tres capas de suelo.
Recientemente, en sedimentos
Ensenadenses, los más antiguos de la zona, se logró obtener un fragmento de un
colmillo o defensa de uno de estos enormes mamíferos en una cantera en
actividad; mientras que de los depósitos correspondientes al Bonaerense, se pudo
recuperar otra impresionante defensa que pesa 85 kilos y mide 2,23 metros. En
la capa superior, la más moderna, el equipo llegó a completar la secuencia de
la presencia de estos animales rescatando un molar de unos 20 cm de longitud en
una cantera abandonada a 3 km de la ciudad, muy cercana a las otras dos
canteras.
Este descubrimiento posee dos
particularidades principales.
En la primera, el conjunto de
hallazgos en capas sucesivas, permite seguir la presencia de estos grandes
animales durante un período muy prolongado de tiempo. Mientras que en la
segunda, el valor de los hallazgos aumenta al haberse efectuado en tres
canteras diferentes pero ubicadas en un radio de apenas 500 metros. Es decir,
que las muestras provienen de una columna estratigráfica prácticamente
vertical, que abarca casi un millón de años de depósitos sedimentarios
ininterrumpidos.
El Dr. EduardoTonni, Jefe de
Paleontología del Museo de Ciencias Naturales de La Plata, y colaborador del
Museo de San Pedro, explica que “Los restos de mastodontes en el Ensenadense de
Buenos Aires vienen citados ya desde Ameghino; en las colecciones del Museo
“Bernardino Rivadavia” hay varios ejemplares, aunque ciertamente muy
fragmentarios y no han sido asignados a algún género en particular. Sin embargo,
en el capítulo pertinente de la Paleontografía Bonaerense (1966) Stegomastodon,
aparece referido al Ensenadense. Por otra parte hay registros de mastodontes
más antiguos que 2,5 millones de años en el noroeste de la Argentina. En todos
los trabajos relativamente recientes sobre paleobiogeografía (por ej. Woodburne
et al., 2006) se refiere el primer registro de los mastodontes, y
específicamente Stegomastodon, en el Ensenadense de la Argentina.
Por otra parte, algunos autores
de la actualidad no consideran al género Stegomastodon como un género valido;
par ellos, éste sería un género norteamericano que no llegó a América del Sur;
mientras que el género válido para América del Sur sería Notiomastodon.
Esta serie de hallazgos
realizados en San Pedro en las tres edades geológicas de la zona confirma la
permanencia del género en la región en un amplio período temporal”.
Desde el Grupo Conservacionista de Fósiles, equipo que conduce el Museo Paleontológico de San Pedro, explican que “Ahora que la secuencia ha sido completada, podemos confirmar la presencia ininterrumpida de los mastodontes en suelo bonaerense, a lo largo del último millón de años, hasta la extinción de la especie hace unos 10.000 años. La proximidad de las canteras donde se efectuaron los hallazgos otorga un valor agregado que no deja lugar a dudas de esa continuidad. Seguramente, la vida de estos animales en la región soportó diferencias climáticas y cambios en la vegetación pero lograron subsistir hasta comienzos del Holoceno, momento en el que la especie terminó desapareciendo definitivamente.”
